Champagne

Champagne is het noordelijkste wijngebied van Frankrijk. Het heeft een koele klimaat en een kalkrijke krijtbodem.  Dit zijn de ideale omstandigheden voor de productie van 's werelds beroemdste mousserende wijn, le Champagne.

Tijdens de prise de mousse (belletjesvorming) rusten de flessen in koele kelders, omdat een koele, constante temperatuur dan zeer belangrijk is. Onder steden als Reims en Epernay liggen gangenstelsels van vele tientallen kilometers. Ze zijn een toeristische bezienswaardigheid. Men kon ze vrij gemakkelijk uithouwen in dezelfde krijtbodem die zo'n goede ondergrond aan de wijngaarden biedt. Een eerste aanzet daartoe kwam al van de Romeinen, die het gesteente als bouwmateriaal gebruikten.

Champagnes paren een hoge zuurgraad aan aromatische verfijning en complexiteit. Ze komen van drie druivenrassen: chardonnay, pinot noir en pinot meunier. Meestal worden die gemengd, behalve in de Côte des Blancs. In dat district gebruikt men alleen chardonnay, voor wijnen van het type Blanc de Blancs. In de Montagne de Reims is pinot juist weer sterk vertegenwoordigd, die voor een wat stevigere wijn zorgt.

De meeste champagnes zijn assemblages van cépages van diverse jaargangen. Hierdoor kan jaar in jaar uit een gelijkmatige kwaliteit worden geproduceerd. Alleen van zeer goede oogstjaren produceert men Vintages of Millésimés.  De overgrote meerderheid van de champagnes wordt als het droge type "Brut" op de markt gebracht, met maximaal 15 gram restsuiker per liter. Toevoeging van wat suiker in de dosage bij de botteling is nodig om de hoge zuurgraad wat af te ronden.

Champagne heeft model gestaan voor mousserende wijnen over de hele wereld. Producenten daarvan refereerden graag aan de méthode champenoise, ook in Frankrijk zelf. Nadat het gebruik van die term verboden werd, is als alternatief de benaming crémant ingevoerd. Belangrijke gebieden daarvoor zijn o.a. Alsace, Loire, Bourgogne en Limoux. Limoux  (Languedoc-Rousillon) claimt het eerste de belletjes te hebben uitgevonden.